美国科普著作《没有我们的世界》作者韦斯曼来京

艾伦·韦斯曼个头不高，有一头栗色卷发，皱眉的时候整个额头都会凸出来。他操着纽约腔的英语，像任何一个刚来中国的老外一样和中国朋友们讨论着中国菜。为了写作《没有我们的世界》，他走访了40多个国家，探究被人类文明淡忘的地方：曾发生核泄漏的切尔诺贝利、三八线非军事区、波兰的原始森林。他向许多科学家提出了同一个问题：“如果人类消失了，世界会成什么样

人类消失两天后，纽约地铁就被淹没了。

人类消失300年后，大部分桥梁都会倒塌。

随着新的冰川期的到来，人类世界会被冰雪覆盖。

青铜雕塑或许会成为人类留下的最后的文明遗迹。

　　调查始于“命题作文”

　　“这本书的结论是：如果没有了人类，大自然会活得好好的，但人类却无法离开大自然。”韦斯曼很感触地说，他没想到自己在给全书结尾的时候，会产生如此强烈的情感。

　　为媒体撰稿的韦斯曼写过各种各样的文章，比如美墨两国边境、哥伦比亚的乌托邦小镇、超自然力等。他甚至还写过个人家庭的秘密，调查杀害他祖父的凶手。然后，科学一直是他关注的话题之一。他曾写过一篇关于切尔诺贝利核电站在60年后现状的文章。后来《Discovery》杂志的编辑找来，带来了一个问题：“如果所有的地方都被人们遗弃了，那会怎么样？”

　　这是一切的开始。为解答这个问题，他为杂志写了一篇文章。在此后的三年中，带着出版社的资助，韦斯曼走访了40多个国家，受访者包括各地的考古学家、建筑工程师、生物学家、艺术保护者、钻石矿工、海洋生物学家、天文物理学家，并最终完整地回答了这个问题。

　　人类终会消失，地球仍会治愈

　　这么多科学预测怎么做出来的呢？韦斯曼所做的并不复杂，只要问一个问题：“人类消失后，会发生什么事情？”这是一个充满想象力的问题，很多人在回答问题之外，还会饶有兴趣地问他其他科学家是怎么说的。这些答案形成全书内容的核心。

　　地铁工告诉韦斯曼，如果没有人用水泵不断把水抽出来，纽约最薄弱的一环地铁半小时之内就会被淹没，不出三天整个城市就会陷入一片汪洋，而植物则到处生长出来。建筑师告诉韦斯曼，自动拆除房子的原理很简单，只要在屋顶上钻一个孔，雨水就会从孔里流下，腐蚀掉水泥和钢筋材料。工程师告诉他，没有人维护的大桥内，钢铁热胀冷缩，伸缩节被尘土堵塞，顶多两三个世纪，再强硬的大桥也会倒塌。

　　考古学家告诉他，人们消失后，大象等野生动物会突然繁衍起来。环境物理学家告诉他，人类消失后，过多的碳元素会被海洋吸收，但要大约10万年后二氧化碳的含量才会恢复到史前水平。材料学家告诉他，人类消失后，数十亿只塑料袋还到处在飘荡，只到几百万年后，才会出现以此为食的生物。

　　博物馆管理员告诉他，名画会随着时间脱色分解，但保存良好的纸张可能会如埃及羊皮纸一样长存，陶瓷因为成分和化石差不多，所以还能保持多个世纪，青铜则更加丝毫未变，而电台电波则永远存在于宇宙之中。

　　也有一些令人感到悲哀的采访者。比如还住在切尔诺贝利，不愿离开家园的老人。比如一个名叫Les Knight的人，他是一名善良而睿智的科学家。他相信，人类是失败的，对地球最好的办法就是停止生育，志愿地慢慢走向灭绝，“这样每年地球都会越来越美丽”。韦斯曼觉得他悲哀但令人尊重，但他更愿意看到的，是在合适的人口数量下与地球和谐相处。韦斯曼支持另一位科学家的说法：“如同任何一个种群一样，人类也会灭绝，我不会担心这个，而即使人类做了很多坏事，但地球依旧会治愈。”这点给他全书的基调带来了启示，所以他说，“在写这本书的时候，我深感绝望，但当我为这本书画上最后一个句号时，我却看到了希望。”

　　大自然能容忍巨大的变化

　　这些希望和宁静是他慢慢在旅程中找到的。最打动他的地方之一是波兰的原始森林。因为多年无人打扰，那儿有着罕见的多样性植物。“我看到了我一辈子都见不到的树，这是你永远没法忘记的时刻，感觉好像回到家一样。当自然遍及你周围，当植物按照它们自己的方式生长，这就好像一段神圣的经历。”韦斯曼觉得当时自己处在了生命的起源，他把这块地方的内容放在了全书最首章。

　　不仅在自然保护区有这样的场景，即使是在纽约这样的都市，韦斯曼也发现了一段被遗弃的地铁，仅凭远方飞来的灰尘变成的少量土壤，这里已经野花遍地，苹果树生长，成了“城市中央的一条绿带”。在塞浦路斯曾经饱受内战、整整33年无人居住的区域，他也看到了树木从屋顶长出来，人行道边长满了野花。“不出500年的时间，所有人类的城市都会成为植物的天堂。”这是他得出的结论，他很高兴。

　　动物同样会回来。朝鲜半岛中部的非军事区成了亚洲许多野生动物的避难所。丹顶鹤在世界上只有1100种，但大部分都会在这个“和平公园”过冬。

　　乌克兰境内的切尔诺贝利由于核设施爆炸，曾受到超强辐射。尽管一些桥仍因过热而无法穿越，韦斯曼还是看到了很多驼鹿、山猫和受过辐射的野鹿生活在那里。核电站附近有一种田鼠，生命周期比原来短了，但生育年龄越来越早，生育也越来越多。原来，动物和植物完全可以通过变异来适应周围环境，大自然能够容忍巨大的变化。

　　“我走过的所有地方，包括污染最最严重的地方，现在都有野生物种去占领，人类摧毁周边环境的过程已经持续了几千、几万年，但是大自然总有能力去复原。最糟的事情发生了，但生命还是会继续。”

　　韦斯曼总喜欢举恐龙的例子来强调生命的反弹能力，“小行星撞击地球后，地球上95％的生物灭绝，几百万年以后，一些小型生物走到了地面上，我们就迎来了巨大的恐龙时代，几百万年之后，又有一颗小行星撞了地球，恐龙也灭绝了，但此后又迎来了新的时代。”

　　人类留下的还有充满精神的东西

　　韦斯曼去过40多个国家进行调查研究，在他的书目参考文献里，引用了87种书，237种论文。他用一种实在的科学家的态度在写这本书。然而，一路上，他都在被一种精神性的东西打动。从像伊甸园一样的波兰原始森林开始，他就希望读者能感受到，科学在发展，但有些东西人类永远不会知道。

　　采访对象中有一些是宗教徒。他在与之对话时也受到了启发。一名日本僧人从他的书中看到“万事皆空”的哲理，他从没听说过这点，却觉得很有道理。

　　科学与宗教一定会有交融的地方。韦斯曼说，最近很多科学家在和宗教界人士对话，一起讨论自然和宇宙。明年四月，他还会参加一个天文学家和宗教人士参加的大会，一个“严肃的会议”，出席的是“严肃的科学家和宗教人士”，他们会一起讨论如何探索宇宙。而他接下来的一本书，可能就是科学与宗教的内容。

　　还有一样东西科学无法解释，那就是艺术。

　　“当我听着贝多芬的第六交响乐时，我会相信上帝是存在的，因为我不相信人类会创造出如此美丽的东西，即使贝多芬也知道这点，他在乐谱的边缘上写了一行字：“这不是我写的‘。”

　　一段伟大的音乐、一张保存下来的图画、青铜、宇宙中回荡的电台电波，这些都是人类文明的一小片段，百万年过去后，“存留下来的不仅只有塑料袋等肮脏的东西，同样也有美丽的，充满精神的东西。”

　　韦斯曼写好的手稿第一个读者就是他的妻子，一名做青铜的艺术家，一想到妻子的作品会比他们多存活上几千万年，他就觉得很美。

　　采写/本报记者 金煜