中文中，据古文《左传》《东周列国》《三国志》等等记载，信用主要指人的诚信，信任加以委用之意。近代随着商品交易市场的发展，最广泛接受的“信用”是指人、企业、国家等个体机构之间的一种对过去履行承诺的正面记录，反映的是商品交易双方自觉自愿反复交往、相互信任的关系，简单的说，信用是长时间积累的能够履行诺言而取得的信任和诚信度，信用往往是难得易失。
英文中，对“信用(Credit)”比较有代表性的解释有：1、在《新帕格雷夫经济大辞典》中，信用即为“让渡某物(如一笔钱)的财产权，以交换将来某一特定时刻对另外物品(如另外一部分钱)的所有权”;2、《牛津大辞典》中对信用的解释是“信用(Credit)，指在得到或提供货物后并不立即而是允诺在将来给付报酬的做法”;3、国外《货币银行学》教材中对信用的解释是“信用是以还本付息为条件的暂时让渡资产使用权的借贷行为”。
无论从中文的“信用”，还是英文“Credit”的含义看，信用既有道德层面的含义，也有法律层面的含义，还有一个适合商品交易市场更重要的经济层面的含义：“在商品交换或其他经济活动中，基于充分相信受信人能够实现其承诺的基础上，用契约关系向受信人放贷，并保障授信人的本金能够回流和增值的价值运动”。具体包括：1、国家信用，国家信用有两个层面的含义，首先是国家之间的借贷关系，比如世界银行贷款，布雷迪债券，亚洲开发银行对亚太地区发展中成员国的贷款等。其次是国家政府与本国的企业或个人之间的借贷关系，如政府发行国债等;2、银行信用，银行与企业、个人之间是相互信用，银行向企业或个人发行理财产品，银行需要取得企业或个人对其的信用。银行贷款给企业或发行信用卡给个人，企业或个人需要取得银行对其的信用;3、商业信用，主要指体现在企业与企业、个人之间的短期信贷关系，常见的有企业之间的商品赊销、企业与个人之间的先使用后付费交易，比如大额商品交易的分期付款，先使用后付费的通讯服务等。
电力市场在我国是一个新兴市场，为保证市场有序高效地运行，我国已经有多个机构颁布了电力市场信用管理相关的文件，大多是基于“道德诚信”管理的角度。但云南省颁布的信用管理体系将保证金与信用联系起来，是在一定程度上考虑了经济层面的商业信用含义。电力市场中，信用管理是非常重要的一个环节。国外电力市场的相关规则中，必不可少的一部分是信用管理。主要原因是，信用管理是市场成员履约、市场正常运转的基础，对需要由一个集中的机构(交易中心)组织的，有大量的市场成员参加的，价格随机波动的现货市场来说更为重要。
简单的说，电力市场信用管理的目的是：降低市场履约风险，保证市场的正常运行。在集中的电力市场中，由一个授权的机构进行交易的集中撮合、出清和结算，如果某个市场成员由于各种原因无法履约，将影响整体市场的正常运营。现实中，几乎所有的成熟集中交易市场，一般都对市场成员有信用方面的要求。比如期货市场中，要求参与市场的成员必须缴纳一定的保证金来使其得到一定的信用，从而参与市场。我国电力市场是新兴市场，急需建立较为完善的信用管理体系。
电力市场中的信用管理主要有两个方面的工作：市场主体(跟最前面提到的一致)信用评估和市场交易的风险评估。
